スカウト

今年の巨人を支えている二人の野手、

坂本と橋本にはいくつかの共通点がある。

一つは二人とも、東北の高校出身という点。

もう一つは、高校時代はほぼ無名の存在であったという点である。

 

まさに、発掘したと言っても過言ではない。

この二人をスカウトしたのが、大森剛である。

名前を聞いて分かる方は結構な巨人フリークであろう。

 

慶応大学で活躍し、ドラフト1位で巨人に入団したエリート。

当時、大阪の上宮高校で上位指名が予想された元木大介を牽制して、

「高校生より下位指名だったら、入団しない」と豪語し、

元木を野球浪人に追い込んだ人物でもある。

鳴り物入りで巨人に入団した大森であったが、ほとんど活躍することができなかった。

一年後、ドラフト1位で入団した元木が、それなりに結果を残したのとは対照的だ。

 

その大森が、今度はスカウトとして第二の人生を歩むこととなった。

彼が担当したのは東北。

近年差は縮まっているとはいえ、野球が盛んな関西や九州に比べると、人材の宝庫とは言い難い。

そんな中、大森は坂本を見つけた。

「これは本物かもしれない」

自らプロで辛酸を舐めてきた大森だからこそ、

自分に足りないものを坂本が持っていると確信した。

 

しかし、当時の巨人には無名の選手をドラフト1位指名することなど

考えられなかった。

あっさり却下され、巨人は現中日の堂上（直）を指名した。

幸いなことに巨人は抽選で敗れ、外れ1位に坂本を指名した。

 

その後の坂本の活躍は言うに及ばずである。

坂本の指名から2年後、大森が発掘したのは、

仙台育英の橋本である。

強肩と打撃センスは注目されていたが、身長は172センチ。

誰もが、プロで通用するとは思わなかった。

ところが、橋本は二軍で着々と力をつけて、

5年目でレギュラーを掴もうとしている。

 

大森のスカウトとしての目が確かであったことは、

疑う余地はない。

プロ野球の選手の寿命は短い。

30歳半ばまでプレーできれば御の字である。

その後の人生の方が、遙かに長いのである。

プロで華々しい活躍をした選手ばかりでなく、

第二の人生で輝く姿を決して見逃してはならない。